La devoción al Nazareno de Achaguas en Apure

En un pueblito de llano apureño, hay una talla religiosa que representa a Jesús de Nazaret en su travesía a ser crucificado y se le han acreditado numerosos milagros, con lo que Achaguas y su Nazareno se han convertido en uno de los destinos de peregrinación más importantes de los llanos occidentales y el más importante del estado Apure. 

A partir del miércoles Santo, los feligreses rinden tributo y cumplen promesas al Nazareno de Achaguas, en su Santuario Diocesano ubicado en la Plaza Bolívar de esta ciudad, en el estado Apure. 

Su historia se encuentra íntimamente ligada a nuestra Guerra de Independencia en su última etapa y a la figura del General José Antonio Páez. 

Tras romperse de nuevo las hostilidades entre España y la Gran Colombia, Páez, como comandante del ejército de Apure, tenía la misión de dirigir su ejército hasta la ciudad de San Carlos, como parte del plan de operaciones dictado por el Libertador Simón Bolívar. 

Antes de partir con su ejército, el cual poseía como cuartel general la ciudad de Achaguas, Páez se dedicó, el 10 de marzo, a orar en la iglesia de la ciudad y prometió donarle al pueblo una solemne imagen de Jesús Nazareno si lograba la victoria en el campo de batalla y partió ese mismo día junto con los 2 mil 500 hombres que componían su ejército. 

El ejército de Apure, los de occidente y Barinas se concentraron según lo previsto en San Carlos y el 24 de junio de 1821 obtuvieron una victoria aplastante en la sabana de Carabobo, en la que Páez jugó un papel crucial. La guerra, sin embargo, prosigue dos años más y Páez se mantiene ocupado en cargos militares y políticos hasta que en el año de 1833, Páez le encarga al tallista español Merced Rada la imagen que es entregada a la iglesia en 1835. 


La imagen del Nazareno fue entonces donada en al año 1835 por el entonces Presidente General en Jefe José Antonio Páez, en cumplimiento de la promesa realizada en 1821 

La figura de este milagroso Nazareno que tiene 1.80 metros de altura y sostiene una cruz de 2.70 metros de largo y 1.40 metros el palo menor, con siete centímetros de grosor, es una de las más veneradas en estos días de Semana Santa y se sabe que en Venezuela los Nazarenos mas alabados son el Nazareno de Juan Pablo, en Caracas; el de Achaguas, en Apure, y el de Barquisimeto, estado Lara. 

Un alto número de feligreses se ha dan cita en Achaguas en la Semana Mayor de los católicos, peregrinos llegan a la población de todas partes del país e inclusive llegan a pie, a tributar al Nazareno, como uno en especial que luego del miércoles de ceniza, comienza su peregrinar vestido de nazareno, cargando un cruz de flores y recorre pie miles de kilómetros para llevar las peticiones de los fieles que encuentra en el camino y que engarzan su peticiones y fotos a su cruz.    A través del tiempo en torno a la imagen del Nazareno se han tejido las más increíbles anécdotas, recreando su historia, convirtiéndose en un mito del llano apureño: curaciones, solución de problemas cotidianos, milagros, bodas. En su museo anexo a la iglesia, se pueden observar ofrendas, de todo tipo, que testimonian todos los "milagros realizados a infinidades de feligreses". 

Más allá del atractivo de la fecha, cuya fama se ha extendido por todo el país, Achaguas es un pintoresco pueblo llanero en donde el turismo se desarrolla, fundamentalmente, en hatos ubicados llanos adentro. Uno de ellos bien conocido, denominado Hato Frío, donde preparan paquetes turísticos que incluyen paseos a primera hora de la mañana para ver los marceros, y excursiones para observar la rica y variada fauna de la región. Además, existen dos atractivos balnearios denominados Matiyure y Río Apure. 

Cada año aumentan los testimonios de fe por los milagros atribuidos a la imagen mística del Nazareno de Achaguas en el estado Apure y el número de visitantes que se encomiendan a él en busca de sanación y atención a su ansiosa petición.  Cuentan que al Nazareno por los años 60, trataron de sacarlo del pueblo en chalana por el Matiyure y el no quiso salir de su pueblo, pues la chalana se hundía. 

Es el santo de los llaneros y de los que lo conocen, le han escrito canciones y poemas, Eneas Perdomo lo inmortalizo en su canción del año 62 Semana Santa en Achaguas. 

Achaguas, es una ruta para visitar en Semana Santa ahora el la capital del municipio del mismo nombre, ubicado en el Edo. Apure, cuenta con una población aproximada de 49.781 habitantes (según cifras del censo 2001). 

Las gastronomía del llano se caracteriza por la carne preparada en vara y los pescados de ríos que se preparan fritos o asados, además de gran variedad de dulces y de futas. 

En Achaguas la cocina es uno de los elementos que más tradición folklórica ha conservado a través de los años. Las recetas para la preparación de diversos platillos han trascendido de generación en generación entre las familias y amigos. De esta forma encontramos que aquellos ricos platillos que preparaban nuestros abuelos y que evocan nuestros padres, no son esencialmente diferentes a los de nuestra dieta diaria, sólo difieren en la prácticidad de su preparación. Entre esos platillos tenemos: La arepa, Cachapa, Hallaquita, Cazabe, Pabellón Criollo, Carne Sancochada con Ají, Chepao, Ajicero, Gallo Pinto o Palo a Pique, Picadillo de Carne Seca, Mantequilla de Leche, Templero (Gusteador), Queso e´ Mano, Pichero, Carne Asada, Entreverao, Hallaca. 

Las bebidas conforman un circulo deleitante en la vida rutinaria del llanero achagüense; están conformadas por: El Carato, La Chicha Llanera, Limón con Panela, Vino de Uvita Silvestre. 

Los dulces mas tradicionles son; El Gofio, Dulce de Leche, Arroz con Leche, Dulce de Lechosa, Dulce de Auyama, Dulce de Topocho, Dulce de Frijol, Tableta de Coco, Dulce de Higos, Dulce de Batata, Buñuelos con Miel, Mazamorra de Maíz, Pan de Horno, Jalea y Majarete.