EN HONOR DE DEL NATALICIO DE JOSE MARIA VARGAS

José María Vargas (La Guaira, Venezuela, 10 de marzo de 1786 - Nueva York, Estados Unidos, 13 de julio de 1854) fue un médico cirujano, científico, catedrático y rector de la Universidad de Caracas, además de político, escritor y Presidente de Venezuela entre 1835 y 1836.

Este médico, político, escritor y catedrático nacido en La Guaira en el año 1786, fué hijo de José Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce. Es considerado como un hombre de pensamiento cívico de vanguardia y adelantado para la época en que vivió.

Cursó estudios en la Universidad Real y Pontificia de Caracas entre 1802 y 1806, y se graduó de bachiller en Artes y Filosofía el 11 de julio de 1803. Obtiene el título de doctor en medicina en el año 1808 e inmediatamente se traslada a la ciudad de Cumaná, en donde pasa alrededor de cinco años realizando actividades políticas e independentistas en el Supremo Poder Legislativo.

En 1812 ocurre un terremoto en Venezuela de consecuencias catastróficas. Vargas se encontraba para aquel entonces en La Guaira, en donde prestó sus servicios incansablemente como médico y humanista, superando - según dicen los conocedores del tema - cualquier conducta filantrópica ejemplar para aquella época.


Con la caída de la Primera República, Vargas estuvo preso durante junio de1813 en las bóvedas de La Guaira. Simón Bolívar se encargaría de darle la libertad para poder marcharse a Europa, concretamente a Escocia, Francia e Inglaterra, y perfeccionar sus estudios de Medicina, añadiendo a sus conocimientos las menciones de Oftalmología, Anatomía, Patología, Mineralogía, Botánica y Química, en las cuales se dedica a la investigación y el ensayo.

En 1817 sale de Europa rumbo a Puerto Rico, en donde permanece hasta 1825, en compañía de su madre y sus hermanos, quienes se encontraban en esta isla como refugiados de la Guerra de Independencia Venezolana. En 1826 regresa a Caracas, en donde es nombrado por Simón Bolívar como Rector de la Universidad de Caracas. Funda las Cátedra de Anatomía y Cirugía, introduce estudios de Química, reestructura la administración y lo más importante, elimina las restricciones raciales y religiosas que eran fundamentales para ingresar a la universidad. Por la recuperación económica y administrativa del recinto de estudios, se ganó la admiración de la sociedad caraqueña.

También fundó en el año 1827 la Sociedad Médica de Caracas, a través de la cual comenzaron a realizarse reuniones científicas e investigativas en el campo médico y botánico. En ésta última rama, desarrolló contactos personales con diversos estudiosos del mundo que admiraban y apremiaban el trabajo realizado por Vargas.

Es elegido como candidato presidencial en el año 1834, por su admirable y brillante labor como docente e investigador, a lo cual hay que mencionar el sentimiento antimilitarista que reinaba en aquel entonces A pesar de que él se oponía a tal candidatura, sale victorioso por una amplia mayoría de votos, y el 6 de febrero de 1835 es electo Presidente de la República, ante los miembros del Congreso. Pasaría poco tiempo dentro del poder, ya el 8 de julio estalla la Revolución de las Reformas, por lo que se va en calidad de exiliado a Saint Thomas.

Al tomar José Antonio Páez
Asumió la la presidencia de la Dirección general de Instrucción Pública, desde 1839 hasta 1852. En la Universidad, seguía dictando las cátedras de anatomía y cirugía para los estudiantes de medicina. En 1842 presidió los actos de exhumación y traslado de los restos del Libertador desde Santa Marta hasta Caracas. Alrededor del año 1853 viajó a Estados Unidos sintiéndose muy enfermo. Vivió inicialmente en Filadelfia y luego en Nueva York, ciudad en la que fallece el 13 de julio de 1856. Sus cenizas fueron trasladadas a Caracas y sepultadas en 1877 en el Panteón Nacional.

Durante la existencia de José María Vargas y después de ella, se le han reconocido sus virtudes, otorgándosele títulos como el de "Fundador de los estudios de las Ciencias Médicas en la Universidad Central"; "Regenerador y constante protector de la Ciencia"; "Cátedratico de Mérito Eminente"; "Eminente Ciudadano"; y el de "Padre y Fundador de los estudios químicos en Venezuela". En su nombre, se han erigido tres monumentos: uno en la Universidad, otro en el Hospital Vargas de Caracas; y un tercero en La Guaira.