La Virgen de la Soterraña

La Virgen de la Soterraña es una advocación mariana católica venerada en la basílica de San Vicente de Ávila, ciudad de la que es la patrona.^1 2 El nombre de esta Virgen procede de un término del castellano antiguo que significa «subterránea».³

La imagen de la Soterraña se encuentra en una cripta situada bajo los ábsides de la basílica. Esta cripta fue construida aprovechando el desnivel del terreno donde se levantó la iglesia. Allí se venera la imagen de la Virgen de la Soterraña, denominada así por la curiosa ubicación subterránea de su capilla.

La cripta consta de un total de tres capillas, la izquierda es de menor importancia, y exhibe una buena pintura. En la central es donde reside la imagen de la Soterraña, enmarcada en un retablo barroco. Y la derecha contiene la peña del martirio de los santos Vicente, Sabina yCristeta, así mismo es el lugar donde, según la tradición, apareció milagrosamente una serpiente que protegió sus cuerpos de una profanación, y donde se edificó la primera iglesia, después sustituida por la actual.

Para bajar a la cripta, desde la escalera que se encuentra en la nave del evangelio de la iglesia, cercana al crucero, era preciso leer un pergamino que decía:

«Si a la Soterraña vas,

Ve, que la Virgen te espera;

que, por esta escalera,

quien más vaja sube más.

Pon del silencio el compás

a lo que vayas pensando.

Vaja y subirás volando

al cielo de tu consuelo;

que para subir al cielo

siempre se sube vajando.»

Según la leyenda se atribuye su talla a Nicodemo y su pintura a San Lucas, habría llegado a Europa traída por el propio San Pedro, quien se la habría entregado a San Segundo, evangelizador y primer obispo de la ciudad de Ávila. Tradicionalmente la Virgen de la Soterraña ha sido el motivo central (junto a laVirgen de Sonsoles) de la devoción mariana de la ciudad de Ávila, de la cual es patrona. Según la tradición Santa Teresa cuando partió delmonasterio de la Encarnación dispuesta a llevar a cabo su gran obra de reforma, vino a los pies de esta Virgen para dejar aquí sus chapines y convertirse en monja descalza.