La Virgen de la Peña de Francia Salamanca

Al final de la Edad Media destaca un hecho de importancia capital para la zona: el hallazgo de la imagen de la Virgen de la Peña de Francia (1434), que convirtió el santuario construido posteriormente en un lugar de peregrinación, al que se unieron los peregrinos del Camino de Santiago que seguían el llamado Camino del Sur por la Calzada de la Plata.En el siglo XVII la Peña de Francia, con su Virgen Negra, es ya citada por Cervantes en El Quijote; el valle de Las Batuecas es para Lope de Vega el escenario en el que se refugian dos enamorados que huyen de la Corte. Desde entonces La Alberca, con la Peña de Francia y Las Batuecas, han sido un escenario convertido en mito, en leyenda.

La Virgen de la Peña de Francia es conocida también como la Morenita debido a que la principal característica de esta Virgen es que es negra, esta característica se relaciona con el hecho de que la Peña de Francia era un lugar sagrado antes de la aparición del cristianismo y que en los santuarios rurales no es raro que se adore a una talla de color negro. Otra explicación podría ser la influencia templaria, debido a que cercano al santuario en el Valle de Lera situado también dentro de la Sierra de Francia hubó un asentamineto de esta orden guerrera, eran común entre los templarios adorar imágenes de virgenes negras.

En 1835 tras la desamortizacion y durante algunos años la virgen fue sufriendo diversos secuesros por parte de los habitantes de la zona hasta que el 17 de agosto de 1872 la virgen desparecio, y durante diez y nueve años su paradero fue desconocido hasta que la imagen fue devuelta, pero en un estado lamentable. Debido a esto se construyó la actual imagen obra de Jacinto Bustos Vasallo que guarda en su interior la imagen original que se puede apreciar mediante una ventana colocada en el pecho de la talla actual.

Su festividad se celebra el 8 de septiembre.

FUENTE VARIAS