Peregrinación a la Gruta de Lourdes: Una tradición centenaria

Cada año, miles de devotos se congregan en las estrechas calles de Villa de Cura, para asistir a la peregrinación a la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes, ubicada a un costado de la Iglesia San Luis Rey, de Villa de Cura.
Esta es una tradición centenaria, que fue instituida a principios del Siglo XX, y que con el 

pasar del tiempo, ha calado como una arraigada costumbre religiosa, que se realiza por tradición con dos semanas de antelación a las fiestas carnestolendas.
Hoy inician formalmente las festividades de júbilo, con la caminata juvenil, que partirá desde La Romana, y atravesará toda la calle Bolívar, hasta llegar al principal templo villacurano, en donde tendrá lugar una misa especial.
A partir de toda esta semana, los peregrinos comienzan a llegar a la ciudad, para participar en el denominado triduo. Se trata de tres días de preparación religiosa a la que asiste el pueblo, para congregarse al frente de la Gruta, para elevar oraciones y cantar a la virgen.
Esta actividad se realizará durante los días: lunes 21, martes 22 y miércoles 23 de febrero. El jueves 24, será el día dedicado a los niños y niñas. Diversas representaciones de las instituciones educativas, se congregan en la gruta y participan en la tradicional misa.
Desde la tarde del jueves, se comienza a recibir a los peregrinos, por parte de la comunidad y asisten a la primera misa de peregrinación. Estos, primeros en llegar, residen en las zonas aledañas a Villa de Cura, y se concentran en la gruta y elevan cánticos a la virgen.

Bienvenida en El Calvario
La actividad principal se realizará para el día viernes 25 de febrero, desde El Calvario. Allí los peregrinos que provienen del Sur, serán recibidos por las autoridades eclesiásticas y municipales. De allí conducidos a la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes, en donde es celebrada la misa solemne.
Los peregrinos son trasladados hasta las instituciones educativas y posadas, en las que se les da abrigo. Podrán tomar el almuerzo, y volver por la tarde a la gruta, con la intención de pagar por los favores concedidos y perpetuar la tradición de vieja data.

Festividades de sábado y domingo
Durante los días sábado 26 y domingo 27, se cumple con la realización de las misas solemnes. Personas de todas las congregaciones religiosas, así como también de la Diócesis de Maracay, sacerdotes y párrocos invitados, colaboran a oficiar las misas. Es tradición de los domingo, celebrar los matrimonios.
El último día de fiesta, es conocido por la realización de la Misa de la Familia, y posteriormente la procesión del Santísimo Sacramento. Se espera que a las celebraciones religiosas, asista el Obispo de Maracay, Monseñor Rafael Conde y demás invitados especiales a la importante cita.

Peregrinación blanca
Nuestra Señora de Lourdes simboliza la pureza espiritual. Es por ello, que los peregrinos asisten a las procesiones y celebran las misas, vestidos de blanco. Las damas acostumbran a usar el velo, y los caballeros suelen cargar la cruz, como símbolo de sacrificio y en honor a que Cristo ofreció su vida por la humanidad. Es una costumbre que se ha perpetuado con el tiempo. Las calles de Villa de Cura se visten de blanco, durante los días de fiesta en su honor.

Costumbre centenaria
Con las peregrinaciones de este año, ya son 108 los años en los que se ha realizado la práctica, que fue instituida por el presbítero José Manuel Jiménez, párroco en aquel tiempo de la Iglesia San Luis Rey. La actividad se ha perpetuado en el tiempo, gracias al trabajo que han mantenido las hermanas catequistas de Lourdes, quienes promueven esta hermosa fiesta mariana.